桑悦有才气，19岁即考中举人。某年，上府令他调柳州任事，桑悦就是不肯。别人问他原因，他骄气十足说：“柳宗元曾到过柳州任事，人称‘柳柳州’，现在又让我去，不是硬要让我用声名去压住他吗？这事对不起柳宗元，我不干！”